17-Mile Drive: Cung đường 17 dặm đẹp nhất ở California
17-Mile Drive (Con Đường Xe Chạy dài 17 Dặm – 27 cây số) là một con đường chạy dọc theo bờ biển Thái Bình Dương có nhiều cảnh đẹp (scenic road) nối liền Pacific Grove và Carmel qua thị trấn Pebble Beach (Bãi Sỏi) trên Bán Đảo Monterey mà nhiều du khách cho là một trong những đoạn đường sát biển đẹp nhất tiểu bang California.
Rồi cũng theo con đường sát bờ biển du khách sẽ thấy vô số những cây bách có hàng ngàn năm tuổi, có những cây đã chết để lại những “tấm thân” hóa thạch trắng xóa, với những hình thù kỳ dị ma quái do thiên nhiên tạo nên được gọi là khu “The Ghost Tree”
Con đường này nổi tiếng nhờ những sân golf, những tòa nhà lớn giá cả chục triệu (mansions) và thắng cảnh lừng danh mang tên Lone Cypress (Cây Bách Cô Đơn). “Lone Cypress” rất nổi tiếng vì nó là biểu tượng của thành phố Pebble Beach và xuất hiện trên nhiều báo chí cũng như các chương trình truyền hình về du lịch. Hình ảnh của “Lone Cypress” cũng được in trên trang bìa của cuốn Cẩm Nang Cho Người Lái Xe California, do Nha Lộ Vận California xuất bản.
Một số biệt thự khác nằm ngay trên mỏm đá, sát biển, có khi chồm một nửa hoặc một phần ra ngoài biển. Một số khác nằm ẩn trong những hàng cây thông cao chót vót hoặc những cây cypress rậm rạp, tàn rộng xòe ra xung quanh.
Những sân golf khác nằm tại Spyglass Hill và Pebble Beach – sân golf ở Peeble Beach đẹp nhất Bắc Mỹ. Xe chạy trên một vùng đồi cao (600 ft trên mặt biển) có nhiều vista points với những cảnh hùng vĩ nhưng lãng mạn không kém, du khách không thể không dừng lại ngắm biển cả mênh mông và bầu trời xanh ngắt… và chụp hình kỷ niệm.
Ðường đi cũng ngoằn ngoèo, nhưng rất đẹp và thơ mộng, vì con đường phải lách qua những thân cây cổ thụ khổng lồ. Dọc bờ biển, thỉnh thoảng có một vài hòn đảo nhỏ, hoặc đảo san hô, với những đàn chim biển rất dạn đậu khắp nơi. Có nhiều chỗ có bãi đậu xe để du khách ngừng lại ngắm cảnh, chụp hình hoặc hóng gió biển.
Cổng phía Bắc vào con đường này nằm trên con đường Del Monte Blvd của thành phố Pacific Grove, nơi con đường Esplanade Street cắt ngang. Qua cổng này: đầu tiên là Spanish Bay, những bãi tắm, những vùng đồi nhìn ra biển nơi du khách có thể dừng xe lại để ngắm cảnh (scenic spots): Có tất cả 16 địa điểm có cảnh đẹp, đáng kể nhất là Cypress Point – nơi có sân golf nổi tiếng thế giới, Bird Rock, Point Joe, Pescadero Point, Fanshell Beach và Seal Point.
Trên cung đường có vô số những ghềnh đá đĩa, đá cuội và những chỏm núi cao vút hướng ra biển. Tiếp đến là một bãi biển, nhưng chỉ dành riêng cho khách ghé chân là chính. Vì xa xa bờ là những ốc đảo, nơi có hàng vạn con sư tử biển nằm ngổn ngang trên núi. Tiếng kêu la của chúng làm nhộn nhịp cả một góc trời. Nơi đây có nhiều những ống nhòm dành riêng cho du khách. Bỏ tiền xu vào có thể xem những loài sư tử biển đang làm trò trên những vách núi, nhất là vào mùa “yêu đương” của chúng. Nhiều du khách thích thú được tận tay đút từng hạt hướng dương cho loài sóc biển. Chắc có lẽ chúng được du khách cho ăn nhiều, nên con nào cũng tròn ú trông rất dễ thương. Sang đến khu vực dành riêng cho loài rái cá, chúng sống thành từng đàn tại khu vực này, nên du khách cũng có dịp để xem loài chuyên bắt cá. Nhiều khu nhà sang trọng bằng gạch đá, bằng sành sứ được thiết kế cầu kỳ và lạ mắt. Những ngôi này gây sự chú ý đặc biệt cho du khách… Nhiều người còn dừng xe lại để chụp một vài bức ảnh làm kỷ niệm…
